Die beiden Galaxien liegen in einer Entfernung von ca. 12 Mio. Lj.  Sie gehören beide der M81 Gruppe an und sind die hellsten Mitglieder dieser Gruppe.  M82 ist eine Starburst Galaxie, die bei ihrem nahen Vorbeiflug an M81 vor ca. 500 Mio. Jahren stark verändert wurde und eine hohe Sternentstehungsrate auslöste.